TCL. Cosa significa per te “avere uno scopo” e perché è importante nella tua vita?

Dott. Chou. Il mio scopo è stato importante, per me, per tutta la vita, ma con il tempo è cambiato e si è evoluto. Dividerò la mia vita in quattro fasi per spiegarmi meglio.

Quando ero giovane, come la maggior parte delle persone, mi concentravo sull’istruzione. I miei insegnanti ci chiedevano sempre di scrivere saggi su “ciò che vuoi essere da grande”. Nel 1969, quando avevo solo dieci anni, Neil Armstrong atterrò sulla Luna. Questo ha cambiato tutto per me. Ha dimostrato che esisteva un potenziale per un futuro diverso. Eppure, durante questa fase della mia vita, come molti altri, credevo che la chiave per fare la differenza fosse studiare duramente e ottenere una buona laurea.

Quando avevo 20 anni, ho iniziato a cercare un lavoro, come la maggior parte delle persone ho lottato tra le cose che volevo fare e le aspettative dei miei genitori e quelle della società. Inoltre, stavo costruendo e coltivando una giovane famiglia. Questo divenne il mio obiettivo: la mia famiglia era il mio scopo. Quando sono arrivati i 40 anni, la mia carriera si è concentrata maggiormente man mano che i miei figli crescevano e così potevo dare più attenzione alla mia carriera.

Quando ho compiuto 60 anni, l’importanza di avere uno scopo nella mia vita si è intensificata. Le esperienze di vita mi hanno insegnato ad apprezzare un’esistenza più significativa. Mentre alcune persone usano la metafora delle quattro stagioni per descrivere le fasi della vita, io non la trovo particolarmente utile, soprattutto considerando le vite più lunghe e sane che le persone conducono oggi. Ogni fase dovrebbe segnare anche l’inizio di un nuovo capitolo di vita.

TCL. What makes you feel like your life has a meaning or purpose?  

Dr. Chou. I know I have a meaning in my life. And I feel I have found my destination. I was born in Penghu, a small remote island in Taiwan. I then lived in many different cities and ended up living in Taipei where I am now. Thinking back on my life, I’ve come to see that the people and experiences I had in different cities have been vital in shaping my understanding of life. 

Ho avuto un principio guida che mi ha ispirato per tutta la vita: non si tratta di quanto in alto puoi volare, ma di volare il più a lungo possibile. Si tratta di considerare ogni compito che assumiamo non come un lavoro ma come una responsabilità. Mi sento così grato sapendo che la persona che sono diventato è il risultato di così tante persone diverse che hanno fatto parte della mia rete di supporto e che mi hanno aiutato in varie fasi della vita.

In tutte le mie relazioni – con i miei figli, moglie, genitori e amici – apprezzo il supporto, l’apprendimento condiviso e la compagnia che mi hanno aiutato a costruire una rete così potente per tutta la vita. Mia moglie mi fa notare spesso come sono più fortunato della maggior parte delle persone, perché ho costruito una rete forte. Lo apprezzo e questo dà uno scopo alla mia vita. Con l’età, queste relazioni diventano ancora più importanti.

TCL. Man mano che sei invecchiato o hai sperimentato cose nuove, ti sei sentito diverso su ciò che dà un significato alla tua vita? 

Dott. Chou. Come ho detto prima, le mie opinioni su ciò che dà un significato alla mia vita si sono evolute nel tempo. Il grande punto di svolta è stato quando ho compiuto 40 anni. Prima di allora mi ero sempre concentrato sul raggiungimento dei miei obiettivi. Tuttavia, dopo i 40 anni ho iniziato gradualmente a concentrarmi di più sullo sviluppo dei talenti degli altri, e continuerò sempre a farlo. Attraverso la mia esperienza a capo di diversi dipartimenti ho imparato l’importanza di aiutare le giovani generazioni, di sviluppare i loro talenti e di ascoltare le esigenze delle persone con cui ho lavorato. E questo è stato gratificante. Permettetemi di fare un esempio. Sono stato incaricato di elettrificare la ferrovia della costa orientale per consegnare treni più veloci nella parte orientale di Taiwan. Era un progetto infrastrutturale impegnativo e nessuno a Taiwan aveva l’esperienza per farlo. Questo tipo di lavoro ferroviario è difficile e non siamo riusciti ad attirare esperti internazionali per fare il lavoro. Non avevo altra scelta che formare giovani ingegneri. È stato un progetto lungo e impegnativo. Nel momento in cui è stato completato mi sono sentito così bene sapendo di aver aiutato a sostenere e far crescere i giovani ingegneri per realizzare questo progetto. Questa ricompensa era inestimabile e ha solo reso migliore vedere le persone nelle comunità abbracciare il treno veloce quando, per la prima volta, è arrivato. Questo è stato un momento indimenticabile nella mia vita. 

 Man mano che invecchio, il significato della vita cambierà in base alle mie esperienze, alcuni rimarranno gli stessi e altri saranno diversi. Il mio desiderio di aiutare le persone è rimasto invariato, ma con una vita di esperienze ora affronto le cose in modo diverso. 

TCL. Come pensi che possiamo aiutare le persone a trovare ciò che rende la loro vita importante o significativa?

Dott. Chou. Sento che ogni persona ha il proprio sistema di apprendimento unico. Ad esempio, tutti tornano a casa da scuola ogni giorno, ma ogni persona imparerà cose diverse anche nello stesso viaggio. Penso che il modo migliore per aiutare le persone a trovare un significato nella vita sia incoraggiarle, condividere il fatto che la vita sia straordinaria, che possono creare una vita meravigliosa per sé stessi. Mi ricorda una frase di un poeta cinese: “Passeggiando lungo il ruscello, fino alla sua fine, dove mi siedo, ed è il grande momento in cui mi diverto a guardare le nuvole iniziare a salire attorno a me”.

Nella mia esperienza, quando le persone iniziano a pensare al significato della vita, di solito è quando si sentono giù, quindi la cosa migliore è incoraggiarle. Un buon metodo che ho trovato per farlo, è trovare uno slogan positivo che sia facile da ricordare che poi li aiuterà a pensare al lato positivo della vita. Un’altra opzione è trovare la fede che possa guidarli a trovare le loro convinzioni. Sia un corpo sano che una mente sana sono importanti per le nostre vite. Ad esempio, la transizione di mio padre dal cristianesimo al buddismo all’età di 80 anni evidenzia l’importanza di adattarsi alle credenze in evoluzione e di trovare un significato in varie fasi della vita. Come buddista, assistere al suo cambiamento è stato profondamente significativo per me.

TCL. Pensi che tutti, non importa da dove vengano o quanti anni abbiano, vogliano cose simili per sentire che la loro vita conti? Cosa pensi che siano queste cose?

Dott. Chou. Tutti abbiamo bisogno di ascoltare i nostri cuori. Penso che tutti a un certo punto pensino al significato della vita. Ho capito abbastanza presto, che il significato della mia vita fosse quello di contribuire nella società, servire le persone e aiutare a soddisfare i loro bisogni. Alcune persone riconoscono il significato della loro vita più tardi , ma io sapevo cosa volevo fare quando ero giovane, e non è mai cambiato. Alla fine tutti inizieranno a pensare a quale sia il significato della vita. Sono stato incredibilmente fortunato a comprenderlo prima e posso semplicemente portare avanti ciò che amo fare.

Quando stavo studiando il mio dottorato, ho visto che esistevano due diversi tipi di persone nella mia scuola: un gruppo si concentrava sul denaro e sul raggiungimento del “successo” come obiettivo di vita, e l’altro si concentrava sulla politica, volendo creare la propria società e comunità ideale come obiettivo di vita. Tutti gli amici della mia classe si preoccupavano di creare posti migliori in cui vivere. Sono stato fortemente influenzato dai miei amici che sono sempre stati pronti ad aiutarmi. Mi piace quello che faccio, e anche se ora ho 65 anni, che è l’età pensionabile a Taiwan, continuerò a fare il mio lavoro; è la mia destinazione.