L’amicizia non rimane statica nel corso della vita. Nelle prime fasi, spesso si forma quasi senza sforzo. La scuola, l’università e i primi anni di lavoro riuniscono le persone regolarmente, creando ambienti condivisi in cui le relazioni si sviluppano naturalmente. Più avanti, man mano che le nostre vite si riempiono di lavoro, famiglia e responsabilità, quei luoghi di incontro naturali diventano meno comuni. Eppure, proprio nello stesso momento, l’amicizia spesso diventa più significativa, qualcosa che le persone apprezzano profondamente man mano che avanzano in una vita più lunga.

Le prime intuizioni emerse dalla prima fase del nostro sondaggio globale riflettono questo cambiamento. Mentre il 91% degli intervistati ci ha detto che l’amicizia è importante nella propria vita, molti affermano anche di avere meno amici intimi rispetto a dieci anni fa. In una vita più lunga, l’amicizia non solo continua a essere importante, ma può diventarlo ancora di più.

Allora, perché è importante?

Perché l’amicizia è più importante di quanto pensiamo.

La solitudine è sempre più riconosciuta come una delle principali sfide di salute pubblica del nostro tempo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che quasi cento persone muoiano ogni ora per patologie legate alla solitudine, per un totale di oltre 870.000 vite all’anno. Dietro questi numeri si cela la crescente consapevolezza che gli esseri umani non sono fatti per affrontare la vita da soli. Eppure, parlare di solitudine continua a essere difficile.

Nelle nostre interviste approfondite con i membri di Voice, lo stigma della solitudine è emerso ripetutamente. Come ci ha detto Toni, 73 anni, di Londra: “C’è una vergogna associata a questo, ecco la differenza”. Anche all’interno del nostro stesso team, i colleghi più giovani hanno notato quanto le persone possano essere riluttanti a usare la parola solitudine, per paura di mettere gli altri a disagio.

Ma il contrario della solitudine non è semplicemente la connessione. È l’amicizia. E le amicizie solide riducono lo stress, favoriscono la salute del cuore e del cervello, rafforzano il nostro sistema immunitario e sono strettamente legate a una vita più lunga e più sana. L’amicizia non è solo qualcosa di bello da avere; è un potente determinante sociale della salute, che plasma il benessere in modo profondo quanto fattori quali la casa, l’istruzione o il reddito.

Mentre ci adattiamo a una vita più lunga, emerge una domanda importante: se l’amicizia svolge un ruolo così vitale nell’aiutarci a vivere bene, come potremmo iniziare a valorizzarla e sostenerla in modo più consapevole? Questa curiosità è al centro della nostra Conversazione Globale sull’Amicizia.

Ascoltare attraverso le culture.

Per iniziare ad ascoltare, abbiamo lanciato un piccolo sondaggio pilota in tre contesti culturali: Regno Unito, Taiwan e Italia. In totale hanno partecipato 122 persone, di età compresa tra i vent’anni e gli ottant’anni, con la maggioranza tra i 50 e i 69 anni.

Circa il 71% dei partecipanti era costituito da donne, il che di per sé può rivelare qualcosa di interessante. Se la solitudine e l’amicizia rimangono argomenti difficili da affrontare, gli uomini potrebbero essere meno propensi a partecipare a conversazioni su questi temi. Incoraggiare un maggior numero di uomini a condividere le proprie esperienze sarà una parte importante della prossima fase del nostro lavoro.

L’obiettivo di questo primo progetto pilota non era quello di giungere a conclusioni definitive. Volevamo semplicemente iniziare ad ascoltare, per capire come le persone stesse descrivono il ruolo dell’amicizia nella loro vita. Anche all’interno di questo piccolo campione, un tema è apparso notevolmente coerente tra le diverse culture. L’amicizia è stata descritta non come un lusso, ma come qualcosa di essenziale per il benessere umano.

Un membro di One Voice nel Regno Unito lo ha spiegato in modo semplice: “Gli esseri umani sono destinati a sviluppare relazioni tra loro per prosperare”. A Taiwan, un altro membro di Voice ha espresso la stessa idea attraverso il linguaggio della cura e della connessione: “Non viviamo in questo mondo da soli; l’amicizia ci permette di sentire che abbiamo ancora l’opportunità di dare e ricevere amore”. Un altro membro Voice dal Taiwan che abbiamo intervistato ha offerto una riflessione particolarmente significativa: «Un vero amico è come uno specchio, qualcuno a cui non c’è bisogno di nascondere nulla». E in Italia, uno degli intervistati ha parlato della profondità emotiva che le amicizie apportano alla vita: «Gli amici mi aiutano a sviluppare un’intelligenza emotiva condivisa e l’empatia».

Quando la vita lascia meno spazio all’amicizia.

Mentre i membri di Voice riflettevano su come le loro amicizie fossero cambiate nel tempo, è emerso un altro modello. La difficoltà non consisteva nel fatto che l’amicizia fosse diventata meno significativa. Anzi, molte persone hanno raccontato di apprezzarla sempre di più con l’avanzare dell’età. Ciò che era cambiato era lo spazio a disposizione per viverla.

Diversi membri di Voice hanno parlato di come gli ambienti strutturati della prima parte della vita avessero reso molto più facile stringere amicizie. Come ha osservato una persona nel Regno Unito: “Era più facile in un ambiente strutturato come la scuola e il lavoro, ma ora è più difficile”. Altri hanno descritto come le loro cerchie sociali si fossero gradualmente ridotte nel tempo. “La mia cerchia sociale si è ridotta”, ha condiviso un partecipante di Taiwan.

Eppure questo non era sempre visto come una perdita. Per alcuni, una cerchia più ristretta rifletteva una crescente chiarezza sulle relazioni che contano davvero. Come ha spiegato un partecipante del Regno Unito: “Sono più sicuro di me nel costruire relazioni e nel riconoscere quali sono sincere e quali superficiali”.

In tutti i paesi e in tutte le fasce d’età, molti membri di Voice hanno parlato di essere diventati più selettivi, concentrando il proprio tempo e le proprie energie su un numero minore di amicizie, ma più profonde.

Gli spazi in cui nasce l’amicizia.

Un’idea che è emersa più volte nelle nostre conversazioni è che l’amicizia spesso nasce nei luoghi in cui le persone trascorrono semplicemente del tempo insieme. I membri di Voice hanno raramente descritto amicizie nate all’improvviso o per caso. Al contrario, hanno parlato di relazioni sviluppatesi gradualmente attraverso incontri ripetuti, come vedere la stessa persona al lavoro, in classe, in un circolo o grazie a un interesse comune. Col tempo, la familiarità si trasforma in conversazione e la conversazione in amicizia. Luoghi di lavoro, scuole, gruppi comunitari e attività condivise sono emersi tutti come importanti catalizzatori.

Diversi membri di Voice con cui abbiamo parlato hanno riflettuto su come gli spazi che ci circondano possano rendere questi incontri più possibili. Toni nel Regno Unito, ad esempio, ha immaginato qualcosa di semplice ma potente, come spazi comunitari a basso costo aperti la domenica, dove le persone potessero riunirsi in modo informale e trascorrere del tempo insieme senza la pressione di eventi organizzati. A Taiwan è stata offerta una prospettiva simile da un’angolazione diversa, suggerendo che gli stessi condomini potrebbero essere progettati per incoraggiare la connessione, con aree condivise dove i vicini si incrociano naturalmente piuttosto che vivere fianco a fianco senza mai incontrarsi.

Quando abbiamo chiesto ai membri di Voice che hanno partecipato al nostro sondaggio cosa potesse facilitare la creazione o il mantenimento delle amicizie, molti hanno ribadito queste idee. Sono stati citati spesso gli spazi comunitari accessibili. Come ha affermato un membro di Voice nel Regno Unito: «Circoli o gruppi comunitari più accessibili, a basso costo o gratuiti». Altri hanno sottolineato il ruolo delle attività condivise e delle esperienze comunitarie nell’aiutare le persone a entrare in contatto.

Nel loro insieme, queste riflessioni suggeriscono qualcosa di importante. L’amicizia è raramente qualcosa che può essere semplicemente progettata o costruita. Più spesso, cresce gradualmente quando gli ambienti rendono più facile per le persone trascorrere del tempo insieme e scoprire punti in comune.

La tecnologia, ovviamente, può comunque avere un ruolo. Le piattaforme digitali possono aiutare le persone a trovare eventi, unirsi a comunità o rimanere in contatto a distanza. Ma molti partecipanti erano cauti riguardo all’idea che la tecnologia da sola potesse sostituire i ritmi più profondi attraverso i quali si formano le amicizie. Nel sondaggio condotto nel Regno Unito, la compagnia dell’IA ha ottenuto il punteggio più basso tra tutti i potenziali interventi, con una valutazione media di appena 1,85 su 5. Come ha sintetizzato una delle risposte: “Non si può abbracciare l’IA.”

Eppure, questo non significa che la tecnologia non abbia spazio nell’amicizia, ma solo che funziona meglio quando sembra umana. In Italia, Anna ha descritto come usa WhatsApp, le videochiamate e le e-mail per rimanere in contatto, specialmente quando la distanza rende difficile incontrarsi di persona.

Ma è chiara su ciò che conta: «Quando scrivo un messaggio, scrivo qualcosa di mio». Per lei, la tecnologia rafforza l’amicizia quando è accompagnata da intenzione e sincerità, non quando diventa routine o automatica.

La tecnologia può aiutarci a rimanere in contatto. Ma l’amicizia cresce ancora attraverso qualcosa di più umano, ovvero il tempo, la presenza e il legame autentico.

Progettare una vita più lunga all’insegna dell’amicizia.

Questo piccolo progetto pilota rappresenta solo l’inizio di un percorso di approfondimento molto più ampio. Man mano che la “Conversazione globale” sull’amicizia si espande, il nostro obiettivo è quello di ascoltare molte più voci provenienti da diversi paesi, culture e generazioni.

Ciò che appare già chiaro, tuttavia, è che l’amicizia svolge un ruolo fondamentale nel plasmare il modo in cui viviamo la nostra vita. Influisce sul benessere, sulla resilienza e sul senso di appartenenza che permette alle persone di realizzarsi pienamente. In un secolo in cui le persone vivono più a lungo che mai, forse la domanda più importante non è semplicemente quanto a lungo viviamo, ma come garantire che quelle vite più lunghe rimangano ricche di relazioni che le rendano significative.

Se l’amicizia è un motore così potente del benessere, solleva questioni importanti per chi progetta i sistemi, i servizi e gli ambienti che plasmano la nostra vita quotidiana. Tra le risposte, spicca un’intuizione: le amicizie raramente nascono solo da un abbinamento intenzionale. Crescono attraverso esperienze condivise, incontri ripetuti e ambienti in cui le persone si sentono a proprio agio nell’essere se stesse.

In questo senso, l’amicizia potrebbe non essere solo una questione privata. La progettazione dei nostri quartieri, dei luoghi di lavoro e delle comunità determina silenziosamente se le relazioni diventano più facili o più difficili.

Sostenere l’amicizia potrebbe quindi significare meno la creazione di “tecnologie dell’amicizia” e più la creazione delle condizioni in cui l’amicizia possa fiorire, attraverso spazi comunitari accoglienti, una progettazione abitativa attenta, luoghi di lavoro che lasciano spazio alla vita sociale e attività che uniscono le persone. Anche la progettazione delle nostre città ha un ruolo. Creare luoghi in cui la connessione e lo stare insieme siano parte della vita quotidiana è al centro del programma City of Longevity di NICA. Noi di NICA + Voice abbiamo, tra i nostri compiti, quello di ascoltare attentamente le esperienze di vita delle persone e utilizzare tali intuizioni per ispirare l’innovazione.

Ciò che questo primo progetto pilota suggerisce è che alcuni degli interventi più efficaci potrebbero non assomigliare affatto a “programmi di amicizia”. Potrebbero presentarsi come uno spazio comunitario ben progettato, una cultura del posto di lavoro che valorizza il tempo dedicato alla socialità, o un quartiere in cui ci si aspetta che i vicini conoscano i nomi gli uni degli altri.

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Continuiamo questa Global Conversation

Questo primo progetto pilota ha aperto la strada a molte altre domande. Mentre continuiamo ad ascoltare persone di diversi paesi e generazioni, vogliamo capire cosa conta di più nella vita quotidiana delle persone. Aiutaci a definire il futuro di questa iniziativa: partecipa al nostro sondaggio sulle domande che dovremmo porci riguardo all’amicizia.